Des Chinois en Amérique avant Christophe Colomb
PEKIN (AFP) - Les Chinois ont-ils découvert l'Amérique bien avant Christophe Colomb? Les tenants de cette thèse, popularisée par un best-seller publié en 2002 par un Britannique, affirment disposer d'une nouvelle preuve: une copie d'une carte du XVe siècle.
"La carte nous montre que les Chinois ont découvert le monde 70 ans avant Colomb", a affirmé cette semaine à Pékin son propriétaire, Liu Gang, un financier chinois.
Cette carte du monde, dont seulement une reproduction a été présentée aux journalistes en raison, selon M. Liu, des problèmes de sécurité, a été réalisée en 1763 d'après un document de 1418.
Sur 59,7 cm par 41,75 cm, elle représente presque parfaitement les tracés du monde tel que nous le connaissons, avec notamment des indications sur les habitants de l'Amérique et de l'Afrique.
Sur l'Amérique du Sud, il y a deux notes. "Les villes ici ont été construites avec d'énormes pierres, par conséquent elles sont appelées villes de pierres", dit l'une, alors que l'autre explique que "les gens ici croient en une religion appelée +Balaka+, dans laquelle les êtres humains sont utilisés comme victimes sacrificielles, et les gens rendent hommage au feu".
Pour le collectionneur Liu Gang, la première fait allusion à l'empire inca, la seconde à l'ancien Pérou, où une culture indigène s'appelait "Paracas".
Il avait acheté le document en 2001 à Shanghai pour moins de 500 dollars, mais, explique-t-il, il ne s'est rendu compte de son importance que l'année dernière à la lecture du livre de Gavin Menzies, "1421, l'année où les Chinois ont découvert le Monde".
Cet historien amateur, ancien de la Royal Navy, y défend la thèse de la découverte de l'Amérique par Zheng He, un eunuque auquel l'empereur chinois Zhu Di avait confié la flotte chinoise au XVIe siècle.
"La carte nous dit que Zheng He a découvert le monde", a assuré l'avocat chinois.
Selon les historiens, les expéditions de Zheng He, réalisées entre 1405 et 1432, avant que l'Empire du milieu ne se replie sur lui, ne l'ont mené qu'en Afrique.
N'ayant pas réussi à convaincre les milieux académiques, Gavin Menzies a délibérément choisi de publier un livre grand public pour gagner le plus grand monde, lançant également un site Internet (http://www.1421.tv), où sont recensées toutes les preuves de sa croisade.
Pour lui, la carte de M. Liu est une nouvelle arme. Dans un mail adressé à Liu Gang et reproduit dans l'épais dossier de presse distribué à Pékin, Gavin Menzies a offert toute son aide à l'avocat chinois.
"Evidemment, la publication de votre carte sera d'un grand bénéfice pour moi", lui a-t-il écrit.
Pourtant, les spécialistes chinois ont immédiatement mis en doute l'authenticité du document en pointant les invraisemblances.
Pour le professeur Mao Peiqi, vice-directeur du centre de recherches sur les voyages de Zheng He de l'Université du peuple, la principale "faille" est la présence sur la carte de l'expression "rendre hommage" (à l'empereur), formée de deux caractères qui n'étaient pas utilisés à l'époque.
Pour un spécialiste des cartes anciennes de l'université du Zhejiang (est), Gong Yingyan, cette soi-disant copie ne correspond en aucune façon à la cartographie chinoise de cette période.
Sur le principal portail Internet chinois, sina.com, le débat fait également rage.
"Je crois que Zheng He a découvert l'Amérique, mais c'est du passé. En parler maintenant, à quoi ça sert?", se demande un internaute, tandis qu'un autre se fait provocateur: "Etre en avance il y a 5.000 ans (sic), ça sert à quoi? Maintenant la Chine est en retard de plusieurs centaines d'années".
Pour le 600e anniversaire de la première expédition de Zheng He en 2005, les autorités chinoises avaient organisé plusieurs manifestations, occasion de flatter la fibre nationaliste.
Source : Yahoo.fr
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